K metro 0 – Addis Abeba – In Etiopia, siccità e desertificazione sono diventate protagoniste implacabili. Una famiglia contadina della città di Kelafo, nella regione somala dell’Etiopia, prima della siccità viveva una vita confortevole come agricoltori, poi, “abbiamo perso tutto” ricorda a RTVE.es in maniera malinconica dalla tenda di fortuna alla periferia di Mogadiscio. “Piantavamo mais, fagioli e altre colture, e avevamo delle mucche da cui ricavavamo il latte”.

Costretta dalla carestia nel suo Paese, Hawa ha così intrapreso un viaggio infernale verso Mogadiscio con i suoi quattro figli piccoli. “Speravamo nella pioggia l’anno successivo, ma c’è stata di nuovo la siccità. Dopo la terza siccità consecutiva, siamo partiti per la città”. Per sette giorni non hanno potuto mangiare e i figli si sono ammalati uno dopo l’altro. Il più piccolo, Dawit, di soli due anni, ha finito per essere gravemente malnutrito, ma poi ce l’ha fatta, per fortuna. Ma molti bambini non sopravvivono al viaggio.

La desertificazione colpisce il 35% del pianeta. Migliaia di famiglie dell’Etiopia meridionale e nord-orientale sono vittime di una devastante siccità. Dopo quattro stagioni consecutive di mancate piogge, la situazione è peggiorata drasticamente, colpendo sempre più regioni e lasciando milioni di persone sull’orlo del baratro.

“La desertificazione è un processo di degrado del suolo in cui, da un lato, si verifica una graduale perdita di fertilità e, dall’altro, una diminuzione della capacità di questi terreni di immagazzinare l’acqua piovana”, ha spiegato Joaquín Cadario, esperto di agroecologia e sistemi alimentari presso Acción contra el Hambre. Il che porta a una minore capacità produttiva dei terreni, con conseguenze devastanti. “Le stime più prudenti parlano del 35% della superficie del pianeta in fase di desertificazione”, avverte Cadario. “L’Africa subsahariana, e in particolare il Corno d’Africa, è la regione più colpita.

La desertificazione poi devasta anche le risorse di acqua potabile. “Siamo venuti qui per bere l’acqua, ma abbiamo smesso perché non ha un buon sapore”, racconta Bill Gates, un bambino di appena otto anni.

Secondo uno studio dell’Unicef, 920 milioni di infanti, più di un terzo dei bambini del mondo, sono ad alto rischio di scarsità d’acqua. Una situazione che peggiorerà “con l’aumento di frequenza e gravità della siccità, dello stress idrico, della variabilità stagionale e inter-annuale e dell’inquinamento dei corpi idrici”, si legge nel rapporto.

“I ricorrenti episodi di siccità stanno portando a migrazioni di popolazioni, a famiglie che devono abbandonare tutto per sopravvivere. E in molte occasioni stiamo assistendo a risposte che riguardano la protezione stessa dei bambini. Per esempio, ci sono molte famiglie che devono lasciare le loro case e venire in un nuovo posto e per trovare le risorse devono mettere i loro figli e figlie a lavorare. Per questo diciamo che la crisi climatica è una crisi dei diritti dei bambini”, afferma afferma Rocio Vicente, specialista dell’Unicef Spagna per i progetti di cooperazione e cambiamento climatico.

Sempre secondo Unicef, la siccità ha causato più di 1,3 milioni di sfollamenti interni di bambini in 15 Paesi tra il 2017 e il 2021. Più della metà – 730.000 – sono stati registrati in Somalia, altri 340.000 in Etiopia e 190.000 in Afghanistan. A differenza dell’analisi delle inondazioni e delle tempeste, i dati sulla siccità mostrano per lo più gli spostamenti effettivi a seguito del disastro.

La cura della terra è essenziale per prevenire la desertificazione. Sebbene essa colpisca in particolare aree come l’Africa, l’America Latina e l’Asia, sta iniziando a interessare anche parti dell’Europa. La minaccia silenziosa che trasforma le terre fertili in aride lande desolate è incombente. Ma c’è ancora un motivo di speranza.

“Evitare la deforestazione è fondamentale per evitare la desertificazione e dobbiamo fare in modo di non perdere altre foreste”, sottolinea Moa Cortobius, consulente regionale di Save the Children per i cambiamenti climatici in America Latina e nei Caraibi.

Le monocolture, ovvero le vaste distese di un’unica coltura, sono un nemico mortale della terra. Impoveriscono i nutrienti, erodono il suolo e lo rendono vulnerabile alla siccità. A questo punto, spiega Cortobius, “dobbiamo fare in modo di produrre meglio, in modo più rispettoso della natura, sui terreni agricoli che già abbiamo. Non possiamo più permetterci grandi monocolture. Abbiamo bisogno di sistemi agricoli che si prendano cura della terra”.

Anche l’acqua è sotto assedio in molte parti del mondo. “Dobbiamo garantire che essa sia protetta e distribuita in modo equo ed efficiente, in modo da poter rifornire i piccoli agricoltori e gli ecosistemi che ne hanno bisogno”, conclude il consigliere regionale.

Il cambiamento climatico non fa che aggravare la situazione. “Come società globale, dobbiamo ridurre drasticamente le emissioni di gas a effetto serra”, afferma l’autrice. Tuttavia, la speranza non è perduta, afferma Cortobius. E’ essenziale “lavorare fianco a fianco con i piccoli agricoltori per aiutarli a organizzarsi in modo da potersi sostenere con informazioni, condivisione di pratiche e conoscenze, per essere più resilienti sulla terra in cui già vivono”.

di Sandro Doria