K metro 0 – Niamey – I governanti militari del Niger hanno ordinato agli Stati Uniti di ritirare le truppe che stavano contrastando gli insorti islamici nella regione. Al loro posto, nel Niger ci sono quelle russe, dispiegate in una base aerea.

Il Segretario alla Difesa americano Lloyd Austin ha dichiarato tuttavia che i russi non rappresentano un “rischio” per le forze statunitensi. “Essi sono in un complesso separato e non hanno accesso alle forze americane o alle nostre attrezzature”, ha comunicato alla stampa a Honolulu, nelle Hawaii.

Il Niger si trova nella regione africana del Sahel, considerata il nuovo epicentro globale del gruppo dello Stato Islamico. Gli States hanno fatto affidamento sul Paese come base principale per il monitoraggio delle attività jihadiste regionali, ma le relazioni con il regime militare al potere si sono deteriorate dopo la condanna del colpo di Stato dello scorso anno. A sua volta, il Niger si è rivolto alla Russia per ottenere assistenza nella lotta contro gli insorti islamisti nel sud del Paese.

I russi dispiegati nella base aerea 101 dell’aeroporto internazionale nigerino di Niamey sarebbero addestratori militari. Si dice che occupino un’ala vicino a un contingente di truppe statunitensi. Secondo la Reuters, all’inizio dell’anno i funzionari nigerini hanno comunicato agli Stati Uniti che circa 60 truppe russe sarebbero state dispiegate nel Paese. Non è chiaro tuttavia quanto sia accurata questa cifra oggi.

Non è nemmeno chiaro il numero di truppe americane rimaste nella base aerea 101. Le relazioni tra Stati Uniti e Russia, come è noto, si sono molto deteriorate da quando il presidente Vladimir Putin ha lanciato un’invasione su larga scala dell’Ucraina nel febbraio 2022, con gli Stati Uniti che hanno guidato gli sforzi occidentali per fornire armi agli ucraini.

Ma Paul Melly, analista dell’Africa occidentale presso il think tank Chatham House, afferma di non vedere alcuna prospettiva di scontro tra le truppe statunitensi e quelle russe in questo caso. Melly ha dichiarato alla BBC che gli americani hanno cercato di rimanere in Niger, ma che la leadership militare del Paese ha respinto i loro tentativi di collegare l’assistenza alla sicurezza a un calendario per il ritorno al governo civile.

“Per la giunta, l’attrattiva dei russi è che non fanno richieste sulla governance e sulle regole democratiche”, ha detto Melly. La maggior parte delle truppe statunitensi in Niger si troverebbe in una base di droni nella città centrale di Agadez, a circa 750 km (460 miglia) a nord-est di Niamey.

In marzo, il Niger ha dunque ordinato a tutte le truppe statunitensi di lasciare il Paese. Il portavoce militare, Col. Amadou Abdramane, ha accusato gli Stati Uniti di aver sollevato obiezioni sugli alleati scelti dal Niger. Melly ha detto che non ci sono prove che i russi abbiano sollecitato il Niger – o il Mali e il Burkina Faso – ad espellere le forze occidentali, ma che hanno chiaramente approfittato della situazione. Inoltre, non è ancora chiaro il contributo che i russi daranno alla sicurezza del Niger.

Il generale Michael Langley ha dichiarato che le organizzazioni estremiste violente sono la più grande minaccia alla stabilità dell’Africa, e che “l’obiettivo finale” degli Stati Uniti è quello di continuare a dialogare con i Paesi che sono stati conquistati da regimi militari per portarli “su un percorso di ritorno alla democrazia”.

Questo è l’obiettivo finale del governo statunitense: continuare a impegnarsi con questi Paesi che sono stati conquistati dalle giunte”. Ha detto di aver parlato con diversi leader ciadiani. “Ci invitano ancora a continuare le relazioni perché abbiamo avuto molto successo nell’aiutare il Ciad a combattere il terrorismo”. E ancora: “Per quanto riguarda il Niger, i nostri colloqui sono ancora in corso, se resettiamo o riposizioniamo sarà solo in base alla minaccia, ma anche – ogni Paese con cui ci impegniamo è su richiesta di quel Paese”.

di Sandro Doria