K metro 0 – Londra – Buckingham Palace ha rifiutato la richiesta di restituire le spoglie del principe etiope Alemayehu, sepolto al Castello di Windsor nel XIX secolo.

Il principe fu portato nel Regno Unito a soli 7 anni e rimase orfano dopo la morte della madre durante il viaggio. La regina Vittoria si interessò a lui e ne organizzò l’istruzione e la sepoltura quando morì a soli 18 anni. Ma la sua famiglia ora chiede che i suoi resti siano rispediti in Etiopia.

“Vogliamo che i suoi resti tornino indietro come famiglia e come etiopi, perché quello non è il Paese in cui è nato”, ha dichiarato alla emittente Tv BBC uno dei discendenti reali, Fasil Minas. “Non era giusto che fosse sepolto nel Regno Unito” ha aggiunto. Ma in una dichiarazione inviata alla BBC, un portavoce di Buckingham Palace ha affermato che la rimozione dei suoi resti potrebbe interessare altri sepolti nelle catacombe della Cappella di San Giorgio nel Castello di Windsor. “È molto improbabile che sia possibile esumare i resti senza disturbare il luogo di riposo di un numero sostanziale di altre persone nelle vicinanze”, ha così dichiarato il palazzo.

La Casa Reale ha inoltre comunicato che in passato ha “accolto le richieste di visite alla cappella da parte di delegazioni etiopi”. Il fatto che il principe Alemayehu sia finito nel Regno Unito in così giovane età è però il risultato di un’azione imperiale e del fallimento della diplomazia.

Nel 1862, nel tentativo di rafforzare il suo impero, il padre del principe, l’imperatore Tewodros II, cercò un’alleanza con il Regno Unito, ma le sue lettere non ottennero risposta dalla Regina Vittoria. Infuriato per il silenzio e per aver preso in mano la situazione, l’imperatore prese in ostaggio alcuni europei, tra cui il console britannico. Ciò provocò un’ingente spedizione militare, che coinvolse circa 13.000 truppe britanniche e indiane per salvarli. La forza comprendeva anche un funzionario del British Museum. Nell’aprile del 1868 assediarono la fortezza montana di Tewodros a Maqdala, nel nord dell’Etiopia, e in poche ore ne travolsero le difese. L’imperatore decise che avrebbe preferito togliersi la vita piuttosto che essere prigioniero degli inglesi, un’azione che lo trasformò in una figura eroica tra il suo popolo. L’esercito britannico trova il corpo di Tewodros dopo il suo suicidio. Dopo la battaglia, gli inglesi saccheggiarono migliaia di manufatti culturali e religiosi. Tra questi, corone d’oro, manoscritti, collane e abiti. Gli inglesi portarono via anche il principe Alemayehu e sua madre, l’imperatrice Tiruwork Wube.

La regina accettò di sostenere il principe e lo affidò alla tutela del capitano Tristram Charles Sawyer Speedy, l’uomo che aveva accompagnato il principe dall’Etiopia. Inizialmente vissero insieme sull’isola di Wight, poi il capitano Speedy lo trasferì in altre parti del mondo, tra cui l’India.

Fu però deciso che il principe avrebbe dovuto ricevere un’educazione formale. Alla scuola pubblica britannica di rugby non si trovò bene. In seguito si trasferì al Royal Military College di Sandhurst, dove fu vittima di bullismo. Alemayehu finì per essere educato in una casa privata a Leeds. Ma si ammalò, forse di polmonite, e a un certo punto rifiutò le cure pensando di essere stato avvelenato. Dopo un decennio di esilio, il principe morì nel 1879, all’età di soli 18 anni.

Nel 2007 l’allora presidente del Paese Girma Wolde-Giorgis aveva inviato una richiesta formale alla Regina Elisabetta II per la restituzione dei resti, ma gli sforzi si rivelarono vani. ” Lo vogliamo indietro. Non vogliamo che rimanga in un Paese straniero”, ha dichiarato la signora Abebech.

“La restituzione è utilizzata come strumento di riconciliazione, per riconoscere ciò che è stato sbagliato in passato”, afferma il professor Alula Pankhurst, specialista delle relazioni tra Regno Unito ed Etiopia. A suo avviso, la restituzione del corpo sarebbe “un modo per la Gran Bretagna di ripensare al proprio passato. È una riflessione e un venire a patti con un passato imperiale”.