K metro 0 – Londra – Per molte famiglie in difficoltà, anziani e senzatetto, l’hub alimentare di Michelle Donnelly nella zona est di Londra è stato un’ancora di salvezza. Da quando la pandemia Covid-19 ha colpito la Gran Bretagna, la donna raccoglie le eccedenze alimentari dai supermercati e le distribuisce alle persone che non possono permettersi di comprare cibo.

L’aumento vertiginoso delle bollette dell’energia e dei generi alimentari sta tuttavia spingendo milioni di persone in una situazione di difficoltà finanziaria, e le banche alimentari e i gruppi comunitari come quello di Donnelly in tutto il Regno Unito dichiarano di non avere abbastanza cibo per sfamare il numero crescente di persone disperate che bussano alle loro porte. “Stiamo già lottando, ma in questo momento siamo in una fase di ribollimento. Donnelly offre ogni settimana generi alimentari e pasti caldi gratuiti a diverse decine di clienti abituali di Hackney, un quartiere di Londra con alti tassi di disuguaglianza: quasi la metà dei bambini è in condizioni di povertà. Dall’inverno, almeno 30-40 nuove persone si sono rivolte a lei.

Il costo del cibo e del carburante nel Regno Unito ha subito un’impennata, con un’inflazione che ha raggiunto il 9% in aprile – la più alta degli ultimi 40 anni. Nello stesso mese, milioni di famiglie hanno visto le loro bollette energetiche annuali aumentare del 54%, pari a 700 sterline (863 dollari) in più all’anno in media per ogni famiglia. Un altro aumento dei prezzi dell’energia è previsto per ottobre, quando la guerra della Russia in Ucraina e la ripresa della domanda dopo la pandemia faranno salire i prezzi del petrolio e del gas naturale. Le aziende alimentari hanno dovuto trasferire i costi più elevati sui consumatori, che hanno già meno soldi in tasca perché i salari non riescono a tenere il passo con gli aumenti dei prezzi. Coloro che hanno un reddito basso e dipendono dall’assistenza pubblica sono stati colpiti più duramente. A ottobre, il governo britannico ha interrotto il pagamento di un sussidio extra di 20 sterline (25 dollari) a settimana, introdotto durante la pandemia.

Anche altre parti del mondo stanno lottando contro l’inflazione. L’Europa ha registrato un’impennata dei prezzi al consumo, che ha causato lo shock al supermercato. Negli Stati Uniti, le banche alimentari affermano che l’aumento dei prezzi e del gas e l’inflazione generale stanno intensificando la domanda di assistenza, mentre i costi di lavoro e di distribuzione aumentano e le donazioni rallentano.

La Banca d’Inghilterra immagina che l’inflazione potrebbe raggiungere il 10% entro l’autunno e il suo governatore, Andrew Bailey, ha messo in guardia da uno “shock reale sul reddito” causato dai prezzi dell’energia e da un aumento “apocalittico” dei prezzi dei generi alimentari a causa della guerra in Ucraina. Secondo un recente rapporto del Fondo Monetario Internazionale, nel 2023 il Regno Unito dovrebbe essere l’economia a crescita più lenta tra quelle del Gruppo delle Sette principali democrazie, poiché la guerra ritarda la ripresa economica globale dalla pandemia.

Il governo conservatore del primo ministro Boris Johnson è stato così pesantemente criticato per non aver fatto abbastanza. Nonostante la crisi del costo della vita abbia dominato i dibattiti politici e le recenti elezioni locali, esso non ha inserito alcuna nuova misura di sostegno nella sua agenda legislativa annuale. Donnelly teme che la crisi inizierà a farsi sentire quando i bambini non potranno accedere ai pasti gratuiti durante le vacanze estive e poi quando farà freddo.