K metro 0 – Cannes – Il Festival di Cannes ha esplorato il devastante costo umano della guerra e della colonizzazione con i film sulla guerra d’Algeria “Les Harkis” di Philippe Faucon e con “Father and Soldier”, interpretato da Omar Sy, e diretto da Mathieu Vadepied.

Nel novembre 1998, pochi mesi dopo che la squadra di calcio multirazziale della Francia aveva conquistato il suo primo titolo di campione del mondo, un’altra eredità della storia coloniale del Paese si spense silenziosamente in un lontano villaggio a nord di Dakar, in Senegal.

Abdoulaye Ndiaye, morto all’età di 104 anni, era l’ultimo dei Tirailleurs, i fucilieri senegalesi che combatterono per i loro padroni coloniali nelle trincee del nord della Francia durante la Prima guerra mondiale. È mancato appena un giorno prima che l’allora presidente francese, Jacques Chirac, lo decorasse con la Legion d’Onore come tardivo riconoscimento dei suoi servizi.

Il mancato riconoscimento del sacrificio di Ndiaye durante la sua vita è rimasto così impresso nel regista francese Mathieu Vadepied da allora, ispirando il progetto a lungo cercato e finalmente portato a termine al Festival di Cannes. “Mi è sembrato un simbolo dell’incapacità della Francia di riconoscere i Tirailleurs e di raccontare la loro storia”, ha dichiarato il regista, un giorno dopo che il suo film ha aperto la sezione Un Certain Regard del Festival tra gli applausi.

Vadepied, che ha viaggiato e lavorato in Senegal e altrove in Africa, ha detto di aver sentito il dovere di riesumare la storia dei Tirailleurs. Il suo film è pertanto un omaggio ai giovani del Senegal e di altre colonie francesi che furono strappati dalle loro case e costretti a combattere in una guerra che non significava nulla per loro, per una “madrepatria” di cui la maggior parte non parlava la lingua.

Mentre il titolo originale del film, “Tirailleurs”, ha un potere evocativo in francese, la versione inglese evidenzia la preoccupazione del regista di affrontare la guerra attraverso un’attenzione intima al rapporto tra un padre e il figlio che cerca disperatamente di proteggere. La star di “Lupin” Omar Sy, figlio di immigrati senegalesi, interpreta un contadino stanco del villaggio che si arruola nell’esercito per sorvegliare il figlio dopo che questi è stato arruolato a forza dai francesi. Vadepied ha sottolineato l’importanza di radicare la sua storia in Senegal e di mantenere uno sguardo intimo sui protagonisti del film, riservando alla guerra stessa un trattamento decisamente poco spettacolare.

“Avevo bisogno di iniziare la mia storia in Africa, per dare un’idea della vita dei protagonisti prima della guerra e di come l’esperienza coloniale abbia sconvolto il loro mondo. Volevo che la bellezza e la musicalità della lingua Peul desse una consistenza specifica ai personaggi”, ha dichiarato.

“Conosciamo la storia della guerra, ma non quella dei Tirailleurs”, ha detto Vadepied, sottolineando la “missione del cinema di educare, di trasmettere storie e memorie storiche, ma anche di interrogare la società in cui viviamo”. E ha aggiunto: “La storia delle truppe coloniali francesi deve essere riconosciuta e raccontata, per permettere anche alle generazioni successive di identificarsi con questa storia”.

Come ha detto Sy, figlio di immigrati senegalesi, al pubblico della prima di Cannes, “non abbiamo la stessa memoria (storica), ma condividiamo la stessa storia”. “Dopo questa battaglia, non sarete più indigeni, sarete francesi!” urla un ufficiale in una delle rare scene di battaglia del film, pochi istanti prima che i Tirailleurs escano dalle trincee e carichino nella fangosa terra di nessuno, per essere presto falciati dal fuoco nemico. Simili promesse vuote erano al centro di “Les Harkis” di Philippe Faucon, proiettato a Cannes giovedì, nell’ambito della Quinzaine des Réalisateurs che si svolge parallelamente al festival.

Il veterano regista francese, nato da madre pied-noir franco-algerina, ha incentrato il suo ultimo lavoro sui musulmani algerini – noti come Harkis – che hanno servito come ausiliari nell’esercito francese durante la terribile guerra d’indipendenza del Paese tra il 1954 e il 1962. La prima del film a Cannes coincide con il 60° anniversario della fine di un conflitto che ha lasciato ferite aperte su entrambe le sponde del Mediterraneo e arriva pochi mesi dopo che il Presidente Emmanuel Macron ha chiesto “perdono” a nome della Francia per l’abbandono degli Harkis.

Quando il governo francese ritirò le sue forze, lasciò la maggioranza degli Harkis a cavarsela da soli, nonostante le precedenti assicurazioni che si sarebbe preso cura di loro. Intrappolati in Algeria, molti furono massacrati mentre i nuovi governanti del paese si vendicavano brutalmente. Migliaia di altri furono messi nei campi in Francia, spesso con le loro famiglie, in condizioni degradanti e traumatizzanti.

Come il film di Vadepied, “Les Harkis” non è un film di guerra convenzionale. È meno interessato alle scene di battaglia che all’impatto fisico ed emotivo della guerra sui suoi personaggi e alle decisioni strazianti che sono costretti a prendere nella speranza di preservare i loro mezzi di sussistenza e quelli dei loro cari.

I film parlano dunque di guerre diverse, di epoche diverse e di due paesi che hanno vissuto in modo molto diverso il dominio francese. Ma condividono una preoccupazione comune per il costo umano della guerra e della colonizzazione e per la necessità di affrontare storie travagliate che continuano ad avvelenare la politica francese e le relazioni con le sue ex colonie.