K metro 0 – Riad – Uno stadio da 92.000 posti, un complesso sportivo con un palazzetto dello sport al coperto, una piscina olimpionica e altre strutture; sarà intitolato al re saudita Salman. L’Arabia Saudita ha annunciato domenica scorsa di voler costruire a Riad un impianto in grado di ospitare grandi eventi internazionali, e il Regno sembra ormai destinato ad aggiudicarsi anche il diritto di ospitare la Coppa del Mondo del 2034. La nuova arena sarà anche la sede della squadra nazionale saudita.

“Il progetto è stato scelto tra i vari progetti presentati da sei società internazionali, per garantire la conformità ai requisiti e agli standard FIFA di sostenibilità ed eccellenza architettonica”, ha dichiarato l’agenzia di stampa statale SPA. La conclusione dei lavori è prevista nel quarto trimestre del 2029. A marzo, l’Arabia Saudita ha inoltre lanciato la campagna per ospitare i Mondiali di calcio del 2034. La candidatura dovrebbe andare in porto, vista l’assenza di altre manifestazioni di interesse prima della scadenza fissata dalla FIFA alla fine del 2023.

In Arabia Saudita ha grandi potenzialità anche il calcio femminile. Sara Khalid al-Dossary è il portiere dell’Al Nassr che a maggio ha festeggiato la vittoria del terzo titolo di fila. La Saudi Women’s Premier League è stata inaugurata nel 2022 e negli ultimi due anni l’Al Nassr ne è stata la forza dominante, vincendo due volte il trofeo, l’ultima con un margine di 10 punti. “È ancora più speciale aver vinto tre volte di fila”, ha dichiarato la calciatrice ad Al Arabiya English in un’intervista esclusiva.

L’Al Nassr è stato rafforzato nel 2023-24 da attaccanti internazionali come Clara Luvanga (Tanzania) e Lina Boussaha (Algeria), provenienti rispettivamente dal Dux Logrono in Spagna e dai giganti francesi del PSG. Luvanga ha segnato 11 gol e Boussaha 12, e quest’ultima è stata nominata miglior giocatrice per il suo contributo.

La calciatrice ha anche detto di essere orgogliosa di come i membri della squadra accolgono i nuovi giocatori. Essere un portiere comporta una maggiore pressione e un livello di controllo più elevato rispetto alla maggior parte delle posizioni sul campo da calcio. Nel febbraio 2022, al-Dossary ha assunto un altro livello di responsabilità, entrando nella storia come capitano della squadra di calcio femminile del Regno nella sua prima partita contro le Seychelles. Ora è il co-capitano della squadra sotto la guida del rispettato allenatore spagnolo Lluis Cortes.

Giocare per l’Al Nassr significa pertanto che al-Dossary ha avuto modo di confrontarsi con grandi atleti. Mentre il portiere e le sue compagne di squadra lottavano per respingere la sfida dei rivali dell’Al Hilal di Riyadh e vincere il trofeo inaugurale della Saudi Women’s Premier League nel 2022-23, la squadra ha ricevuto un’ulteriore motivazione da un visitatore speciale.

Con la Saudi Pro League che è esplosa in popolarità negli ultimi 12 mesi, al-Dossary ritiene che la Saudi Women’s Premier League abbia un’opportunità simile di costruire un’eredità duratura. “Mi sento molto sicura quando dico che non c’è limite alla crescita della Saudi Women’s Premier League”, ha affermato. “Stiamo ricevendo un enorme sostegno dalla Federcalcio saudita e dal Ministero dello Sport. Questo è solo il nostro secondo anno, quindi le opportunità di sviluppo nei prossimi anni sono enormi”.

di Sandro Doria