K metro 0 – Norimberga – Oltre 1.000 corpi sono stati scoperti dagli archeologi in una fossa comune a Norimberga, nella Germania meridionale. Si tratta di vittime di ondate di peste di quasi 400 anni fa. Lo ha rivelato martedì 5 marzo la CNN. Potrebbe essere la più grande fossa comune mai scoperta in Europa.

Der Spiegel sottolinea che le prime scoperte sono avvenute in autunno, quando gli archeologi stavano effettuando uno studio prima della costruzione di nuovi edifici nella città in questione. E continuano ancora oggi, via via che gli studi progrediscono.

Melanie Langbein, del dipartimento per la conservazione del patrimonio culturale di Norimberga, ha dichiarato alla CNN che sono state trovate otto “fosse della peste”, ognuna contenente diverse centinaia di corpi.

“Queste persone non sono state sepolte in un vero e proprio cimitero, anche se a Norimberga esistevano cimiteri per la peste. Qui abbiamo un gran numero di morti che dovevano essere sepolti in un breve periodo di tempo, senza tenere conto delle pratiche di sepoltura cristiane”, ha precisato.

Norimberga ha subìto epidemie di peste ogni 10 anni circa a partire dal XIV secolo, rendendo così difficile una datazione accurata dei resti. Gli archeologi hanno datato una fossa comune tra la fine del XV e l’inizio del XVII secolo e hanno trovato frammenti di ceramica e monete nel sito che risalgono alla fine di questo intervallo di tempo.

È stata inoltre scoperta una nota del 1634 che descrive un’epidemia di peste che uccise più di 15.000 persone nel 1632-1633. “Non c’erano prove di sepolture in questo campo”, ha detto l’esperta. Langbein ha dichiarato che l’epidemia del 1632-1633 fu peggiore di quelle che l’avevano preceduta a causa degli effetti della Guerra dei Trent’anni (1618-1648). “Norimberga era circondata da varie truppe e la popolazione viveva in condizioni piuttosto cattive”.

Seguiranno i lavori per completare lo scavo, la pulizia e l’analisi delle ossa. “Stiamo anche progettando una mostra, ma questo richiederà del tempo, quindi l’autunno 2025 è il primo periodo in cui potremmo essere pronti”, ha concluso.

La peste un tempo ha spazzato via un terzo della popolazione europea e ha causato milioni di morti in tutto il mondo. La malattia è oggi molto rara sia negli Stati Uniti sia in Europa, grazie soprattutto ai cambiamenti nello stile di vita che ne impediscono la diffusione all’uomo da pulci infette. Anche quando si manifesta, può essere trattata con relativa facilità con gli antibiotici.

Si ritiene che la peste nera abbia ucciso circa 50 milioni di europei a metà del XIV secolo e che nel corso dei secoli abbia sterminato almeno 200 milioni di persone. Una teoria suggerisce che la peste nera potrebbe essere stata abbastanza diffusa nel XIV secolo da creare una forma di selezione naturale. E che alcuni degli individui sopravvissuti siano stati in grado di trasmettere alle generazioni future le caratteristiche genetiche che li hanno aiutati ad avere successo.

“È abbastanza comune difatti scoprire che la maggior parte del DNA proviene in realtà dal terreno o da batteri che hanno invaso lo scheletro dopo la morte dell’individuo”, afferma il genetista svedese Pontus Skogland, che dirige il laboratorio di genomica antica presso il Francis Crick Institute di Londra.

Gli esperti hanno tuttavia scoperto una parte dello scheletro in cui è ancora possibile trovare un campione di DNA affidabile. Si chiama labirinto osseo e si trova all’interno dell’orecchio interno, protetto dal resto del cranio. Questo osso molto, molto, piccolo ha contribuito a generare nuove conoscenze su chi è sopravvissuto alle epidemie di peste del passato e perché.